Taipei, une ville à explorer quartier par quartier
Taipei est une métropole de 2,6 millions d'habitants qui se révèle par ses quartiers, chacun avec une identité propre. Ximending est le coeur de la jeunesse et de la culture pop taïwanaise : boutiques de mode, cinémas, restaurants de ramen et de hot pot qui ferment à 2h du matin. Da'an, quartier résidentiel et universitaire, concentre les meilleures adresses de cuisine taïwanaise du quotidien. Zhongshan, plus calme, regroupe les galeries d'art indépendantes et les cafés de spécialité. Le temple Longshan, à Wanhua, est le plus vieux quartier de Taipei : les dévots s'y retrouvent à toute heure devant les autels aux encens permanents.
Le Taipei 101, gratte-ciel de 508 mètres qui fut le plus haut du monde de 2004 à 2010, offre depuis son observatoire (entrée 600 TWD, environ 18 euros) une vue à 360 degrés sur Taipei ville et les collines environnantes. Les marchés nocturnes sont une institution à Taipei : Shilin (le plus grand), Raohe et Ningxia proposent des centaines de stands de street food jusqu'à minuit, avec des spécialités comme le poulet frit géant, les huîtres omelettes et les dumplings de porc à la vapeur.
Les parcs nationaux et la nature
Taïwan offre des paysages naturels exceptionnels à moins de 2 heures de Taipei. Les gorges de Taroko, dans les montagnes centrales, sont l'un des sites naturels les plus spectaculaires d'Asie : 19 kilomètres de canyon de marbre blanc dans lesquels coule la rivière Liwu. Le parc national de Yangmingshan, à 20 minutes en bus depuis Taipei, propose des randonnées dans des paysages volcaniques avec fumerolles et sources chaudes. Sun Moon Lake, au centre de l'île, est accessible en train à grande vitesse depuis Taipei en 2 heures.
Gastronomie et vie quotidienne
La cuisine taïwanaise est l'une des plus diversifiées d'Asie, fruit d'influences chinoises (Fujian, Hakka), japonaises et autochtones. Le beef noodle soup taïwanais, bouillon de boeuf braisé aux épices, est le plat national non officiel : des concours annuels récompensent le meilleur restaurant de Taipei. Le bubble tea, inventé à Taïwan dans les années 1980, se consomme froid et sucré dans des dizaines de variantes. Les dumplings xiao long bao, pliés à la main et contenant une cuillère de bouillon en fusion, sont la spécialité du restaurant Din Tai Fung, fondé à Taipei en 1972 et désormais référence mondiale.
Quand partir et budget
L'automne (octobre-novembre) et le printemps (mars-avril) sont les meilleures saisons pour visiter Taipei et Taïwan. L'été est chaud et humide (32-35°C) avec des typhons fréquents. L'hiver est doux à Taipei (15-20°C) mais pluvieux. Les ressortissants français n'ont pas besoin de visa pour séjourner à Taïwan jusqu'à 90 jours. Le réseau de métro MRT de Taipei couvre toute la ville pour moins de 1 euro par trajet. Un hébergement correct en hôtel 3 étoiles à Taipei coûte entre 60 et 100 euros la nuit. Les repas dans les marchés nocturnes reviennent à moins de 5 euros par personne.