Chichicastenango, le grand marché maya
Chichicastenango est l'une des expériences les plus marquantes du Guatemala. Ce marché maya, qui se tient chaque jeudi et dimanche dans les rues d'une ville de montagne à 2 030 mètres d'altitude, réunit plusieurs centaines de vendeurs venus des villages environnants. Textiles brodés à la main, céramiques, encens copal, masques cérémoniels et fleurs de toutes couleurs envahissent les escaliers de l'église Santo Tomás, dont les marches servent elles-mêmes d'autel à un syncrétisme religieux unique entre catholicisme et croyances mayas.
Le marché de Chichicastenango au Guatemala est classé parmi les plus grands marchés indigènes d'Amérique centrale. Arrivez tôt le matin, avant 9h, pour voir les pèlerins allumer l'encens devant l'église et les commerçants disposer leurs étals. L'après-midi, la foule s'épaissit et les prix deviennent plus négociables. Chichicastenango se trouve à 3 heures de Guatemala City et à 2 heures d'Antigua par les routes de montagne.
Antigua, ville coloniale classée
Ancienne capitale coloniale du Guatemala, Antigua est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979. Ses rues pavées, ses arches baroques et ses couvents en ruine, saisis en plein effondrement par les séismes du XVIIIe siècle, forment un décor exceptionnel. Le volcan Agua domine la ville au sud, l'Acatenango et le Fuego au nord-ouest : ce dernier entre régulièrement en éruption, illuminant les nuits d'Antigua d'une lueur orangée visible depuis les terrasses des hôtels.
Tikal et la jungle du Petén
Au nord du Guatemala, la réserve de biosphère Maya couvre 2 millions d'hectares de jungle dense. Tikal, la plus grande cité maya exhumée, dépasse les temples d'Angkor Vat par ses dimensions. Les pyramides Temple I et Temple IV émergent au-dessus de la canopée : depuis le sommet du Temple IV, à l'aube, seules les cimes des arbres et les autres pyramides sont visibles, avec les cris des singes hurleurs pour seul fond sonore. L'entrée coûte 150 quetzales (environ 18 euros). L'aéroport de Flores permet d'y accéder depuis Guatemala City en 1 heure de vol.
Quand partir et budget
La saison sèche de novembre à avril est idéale pour visiter le Guatemala. Les températures varient selon l'altitude : agréables à Antigua (20-25°C), plus fraîches à Chichicastenango (15-18°C). Le budget quotidien est l'un des plus bas d'Amérique centrale : hébergement en auberge entre 10 et 25 euros, repas dans les marchés locaux pour 2 à 5 euros, transports en bus collectifs pour quelques quetzales. Les ressortissants français n'ont pas besoin de visa pour séjourner au Guatemala jusqu'à 90 jours.