Plongée en Mer Rouge (Égypte) : Sharm el-Sheikh, Hurghada et les épaves du Sinaï

Il y a des destinations plongée qu'on découvre et d'autres qu'on revient chercher. La Mer Rouge appartient à la deuxième catégorie. Accessible depuis Paris en moins de quatre heures de vol, dotée d'une visibilité qui peut dépasser les 30 mètres, et d'une faune sous-marine qui mêle raies mantas, requins, dauphins et récifs en bonne santé, elle reste la référence pour les plongeurs français depuis quarante ans.

Égypte côté plongée, c'est principalement deux zones : Sharm el-Sheikh au sud de la péninsule du Sinaï, et Hurghada sur la côte égyptienne de la Mer Rouge. Les deux offrent un accès facile aux sites les plus réputés, mais avec des ambiances radicalement différentes.

Sharm el-Sheikh et le Sinaï : les sites de légende

Ras Mohammed, à la pointe de la péninsule du Sinaï, est souvent cité parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde. Le parc national marin interdit la pêche depuis 1983, ce qui explique la densité exceptionnelle de vie marine encore visible aujourd'hui : bancs de barracudas en spirale, napoléons de grande taille, requins de récif en patrouille le long des tombants.

Le site de Shark Bay (Sharm el-Yat), à quelques minutes de bateau depuis Sharm, doit son nom aux requins de récif à pointes blanches qui s'y reposent dans les grottes. La profondeur maximale raisonnable y est de 18 à 25 mètres selon les zones, ce qui en fait un site accessible aux plongeurs intermédiaires.

Les épaves sont une autre spécificité de la région. Le SS Thistlegorm, coulé en 1941 par des bombardiers allemands alors qu'il transportait du matériel militaire britannique, est devenu l'épave la plus visitée de Méditerranée-Mer Rouge. Les camions, motos et wagons de chemin de fer encore dans ses flancs sont intacts à 32 mètres de fond. La plongée y est possible depuis Sharm ou en croisière (liveaboard).

Compter entre 25 et 45 euros par plongée depuis un centre à Sharm el-Sheikh, bateau inclus. Les forfaits semaine (10 plongées) descendent à 200-280 euros selon le centre et la saison.

Hurghada et la côte égyptienne : plus accessible, moins intense

Hurghada est plus facile d'accès depuis l'Europe (nombreux vols charters depuis Paris, Lyon, Marseille) et propose une offre hôtelière très large à tous les prix. Les sites de plongée y sont moins spectaculaires qu'autour du Sinaï, mais l'accès en bateau est rapide (20 à 45 minutes selon les sites) et les conditions météo clémentes presque toute l'année.

Les Îles Brother (Big Brother et Little Brother), à 4 à 6 heures de bateau depuis Hurghada, font partie des sites à courant fort réservés aux plongeurs expérimentés. Les requins-marteaux y sont observés régulièrement en hiver (novembre à mars), ainsi que les requins océaniques et les thons à nageoires jaunes. Ces sites ne sont accessibles qu'en liveaboard.

Pour les plongeurs débutants ou ceux qui veulent progresser, Hurghada offre des conditions d'apprentissage idéales : eau chaude (24 à 28 degrés), faible houle, bonne visibilité, et un grand nombre de centres certifiés PADI et SSI avec des tarifs compétitifs. Une formation Open Water complète (3 à 4 jours) coûte entre 250 et 350 euros selon le centre.

En liveaboard : la Mer Rouge autrement

Les liveaboards (bateaux-vivants) permettent d'accéder aux sites les plus reculés et d'enchaîner 3 à 5 plongées par jour, y compris de nuit. C'est la façon la plus efficace de plonger dans la région si on a une semaine disponible et un niveau minimum de plongeur certifié.

Les circuits partent de Hurghada ou Port Ghalib et couvrent différentes routes selon la saison : le nord (Thistlegorm, Ras Mohammed, Tiran) est accessible toute l'année, le sud (Brothers, Daedalus, Elphinstone) plutôt d'octobre à mai. Les prix varient entre 700 et 1 400 euros la semaine selon le bateau, tout compris (cabine, repas, plongées, équipement). La haute saison (décembre à mars) affiche les prix les plus élevés.

Pour réserver un liveaboard, les plateformes spécialisées (Dive The World, Liveaboard.com, DAN Travel) permettent de comparer les itinéraires et les avis. Réserver 3 à 6 mois à l'avance en haute saison est recommandé pour les bateaux de qualité.

La faune à connaître avant de partir

La Mer Rouge est l'une des mers les plus poissonneuses au monde, avec un endémisme élevé : environ 17 % des espèces poissons n'existent qu'ici. Parmi les rencontres les plus attendues : le napoléon (Cheilinus undulatus), reconnaissable à sa bosse frontale et sa taille (jusqu'à 2 mètres), les raies-léopards qui reposent sur le sable, les murènes géantes dans les coraux, et les tortues de mer qui fréquentent les sites peu profonds.

Les dugongs (vaches marines) sont présents dans certaines zones du Sinaï, notamment autour de Marsa Alam et du Parc national de Wadi El Gemal, plus au sud. Les observer nécessite de la patience et de la chance, mais les conditions y sont parmi les meilleures au monde pour cette espèce menacée.

Quand plonger et comment s'organiser

La Mer Rouge est plongeable toute l'année. La haute saison plongée va de novembre à avril : eau entre 22 et 26 degrés, houle faible, visibilité maximale. L'été (juin à septembre) est la basse saison : chaleur intense en surface (40 degrés à terre), eau chaude (28 à 30 degrés), mais certains sites sont moins accessibles à cause du vent.

Pour les débutants, mai-octobre est agréable car la mer est plate et les centres moins fréquentés. Pour les plongeurs avancés cherchant les grandes espèces pélagiques (requins-marteaux, raies mantas), novembre à mars est la fenêtre idéale.

Un séjour plongée classique de 7 nuits à Hurghada ou Sharm el-Sheikh, avec hébergement en demi-pension et 10 plongées encadrées, revient entre 700 et 1 200 euros par personne selon la saison et le standing de l'hôtel. Les vols depuis Paris sont fréquents et peu chers en comparaison d'autres destinations plongée équivalentes (Maldives, Polynésie).

Ce qu'il faut savoir avant de partir

Le visa egyptien est disponible à l'arrivée à l'aéroport (25 USD en cash ou carte). La carte de plongée (certifications PADI, SSI, CMAS) est obligatoire pour plonger en autonomie ou avec guide. Une assurance plongée (DAN, AMED) est fortement recommandée : le caisson hyperbare le plus proche de Sharm el-Sheikh est à l'hôpital naval, à quelques minutes du port.

Le meilleur équipement à emporter personnellement : ordinateur de plongée, lampe torche pour les épaves et les grottes, combinaison 3 mm suffisante l'été (5 mm recommandés d'octobre à avril). Les centres louent tout l'équipement sur place à des tarifs raisonnables.